Povestea lui Karl May poate constitui un exemplu impotriva vicisitudinilor vietii. Nascut in Saxonia, la Ernstthal, Karl May a suferit de mic din cauza lipsei de vitamina A, ce a dus intr-un final la orbire, fiind insa tratat cu succes la varsta de 5 ani. Facand parte dintr-o familie cu 14 copii, carentele alimentare provocate de subnutritie erau, la vremea aceea, foarte des intalnite, motiv pentru care 9 dintre fratii micutului Karl au murit la cateva luni dupa nastere. Avand o imaginatie iesita din comun pentru un copil de varsta lui si dovedind un talent remarcabil pentru arta, Karl a fost indrumat de parinti catre muzica, ajungand sa stapaneasca foarte bine cateva instrumente muzicale si chiar sa compuna – versiunea sa din „Ave Maria” fiind foarte cunoscuta. Pe langa romanele sale bine cunoscute despre Vestul Salbatic si Orient, Karl May a mai scris si poezie si cateva piese de teatru.

Aparitia romanului Winnetou a dus la succesul covarsitor si permanent al stitlului lui Karl May, condamnand pentru totdeauna orice incercare de copiere a acestuia. Intelepta capetenie a apasilor a fost creata pentru a lega povestirile cu subiect indian. Winnetou este insotit aproape permanent de fratele sau de sange, Old Shatterhand, alter-ego-ul autorului. Prietenia celor doi, pe cat de impresionanta prin forta si increderea care depasesc limitele ratiunii, este pe atat de curioasa, intrucat a luat nastere in imprejurari potrivnice.