Aventurile lui Tom Sawyer, publicata pentru prima data in 1876, este o carte de aventuri pentru copii, care prezinta povestea maturizarii unui baiat. Farmecul romanului are o dubla semnificatie. In primul rand, cartea atrage tinerii adolescenti prin aventurile captivante ale unui baiat obisnuit de la jumatatea secolului al nouasprezecelea. Totodata, aventurile povestite in roman si-au pastrat pana astazi caracterul misterios si fascinant, deoarece fac trimitere la trairile si aspiratiile principale ale majoritatii tinerilor, indiferent de cultura careia ii apartin sau de vremurile in care traiesc.
In al doilea rand, romanul se adreseaza si cititorului adult, care isi aminteste cu drag de copilarie. In prefata la prima editie a romanului, Twain scrie: „Desi scopul principal al cartii mele este sa amuz fetitele si baietii, o parte din planul meu a fost si sa le amintesc cu placere adultilor ca si ei au fost copii candva, sa-i fac sa retraiasca ce au simtit si au gandit atunci". Prin urmare, romanul reprezinta o combinatie intre trecut si prezent, o serie de aduceri aminte din copilarie povestite astfel, incat sa evoce in mintea adultului pagini din propriul trecut.
Cu toate ca in roman Tom Sawyer locuieste intr-un orasel situat de-a lungul frontierei vestice, pe malurile legendarului fluviu Mississippi, undeva prin anii 1840, cititorii din toate colturile lumii sunt mereu receptivi la aventurile felurite prin care trec Tom si ceata lui de prieteni. Farmecul romanului consta in special in iscusinta lui Twain de a inregistra sau a reinregistra aventuri cu caracter universal, impletindu-le cu visurile si temerile copilariei.