Franta se afla in timpul regimului Directoratului. Ca general, Napoleon Bonaparte a marcat victorii importante in intreaga lume. La 9 octombrie 1799, el se reintoarce in Franta si gaseste tara in haos: regimul Directoratului e considerat slab si corupt, e criticat. Bonaparte revine insotit de aghiotantul sau, Louis de Montrevel, numit si Roland. Ei urmaresc indeaproape comploturile conjuratilor lui Jehu, initiatori ai revoltei regaliste, care jefuiau diligentele de banii pe care-i transportau in numele guvernarii. Astfel, conjuratii strangeau fondurile necesare sustinerii gruparii lor secrete. In tot acest timp, Franta e atacata de regatul britanic si de cel austriac. La 9 noiembrie 1799, in Franta are loc o lovitura de stat, de care generalul Bonaparte profita pentru a acapara puterea. In consecinta, la 10 noiembrie, in acelasi an, Bonaparte este numit Prim Consul al Frantei.

Cartea urmareste indeaproape doua luni din viata lui Bonaparte (octombrie si noiembrie 1799). In paralel insa, devine principala povestea aghiotantului sau Roland, care se lupta cu seful conjuratilor lui Jehu, Morgan, fara a sti ca acesta este si iubitul secret al surorii lui, Amelie.

Roland apare in mai multe romane ale lui Alexandre Dumas, dupa cum marturiseste chiar autorul. In aceasta carte insa este descris indeaproape. Crezand ca sufera de un anevrism la inima, Roland se teme sa nu moara stupid si isi cauta un sfarsit demn de vitejia lui, aruncandu-se in tot felul de dueluri si conjuncturi periculoase. Dorinta i se indeplineste cu greu, asa cum se arata si in finalul cartii, dar pana atunci Roland reuseste sa scape ca prin urechile acului din orice incurcatura.
Dupa ce il omoara pe Morgan, Roland o pierde pe sora lui, care, neputand trai fara iubirea vietii ei, se imbolnaveste si refuza sa mai traiasca, murind la scurt timp.