Desi lasa impresia ca a vrut sa scrie un roman politist traditional, al carui personaj principal (si narator) este Christopher Banks, celebru detectiv londonez din perioada interbelica si figura cunoscuta in cercurile mondene, Kazuo Ishiguro exploreaza cu ochi de arheolog trecutul, astfel incat trama psihologica si motivatiile detectivului submineaza in permanenta naratiunea politista. Pentru Christopher Banks, cautarea si gasirea parintilor sai, disparuti misterios in Shanghai in anii Primului Razboi Mondial, reprezinta cazul care ar trebui, teoretic, sa-i incununeze cariera de detectiv. Jurnal, confesiune, autoanaliza, romanul Pe cand eram orfani este, dincolo de infiltratiile ironice abundente, o emotionanta poveste despre dragoste si prietenie.