• Volumul I (313 pagini)
    Lucien Chardon, tanar chipes, talentat si cultivat din Angouleme, isi cauta fericirea si progresul pe scara sociala in bratele doamnei de Bargeton, reprezentanta de seama a nobilimii din regiune, o femeie mai in varsta ca el, iubitoare de arte si dezgustata de viata grosolana a provinciei. Cei doi indragostiti fug la Paris, unde Lucien, animat de ambitii literare, isi doreste cu tot dinadinsul sa patrunda in lumea jurnalistilor si a scriitorilor si sa se afirme. Va reusi el oare sa-si salveze idealurile nobile si iubirea in paienjenisul de intrigi si de pretentii ale sofisticatei protipendade pariziene? Considerat adesea cel mai bun roman al lui Balzac, Iluzii pierdute picteaza un tablou impresionant al moravurilor Frantei din prima jumatate a secolului al XIX-lea urmarind destinele a doi prieteni, poetul Lucien Chardon si tipograful David Sechard, ale caror drumuri, pornind aidoma sub semnul iubirii si al sperantelor idealiste, ajung sa se desparta si sa se intretaie de mai multe ori de-a lungul timpului.

• Volumul II (335 pagini)
    Nerabdator sa se afirme, dar sarac si necunoscator al moravurilor aristocratiei literare pariziene, ambitiosul Lucien Chardon se face de ras si pierde dragostea admirativa a doamnei de Bargeton, cu care fugise din Angouleme. Incapabil sa publice, dar si sa se sacrifice in numele artei autentice, ajunge sa duca o viata luxoasa printre jurnalistii si actritele de moravuri usoare din capitala, imprumutandu-se repetat de la vechiul sau prieten, David Sechard, casatorit cu Eve, sora lui Lucien. Nici macar iubirea pasionata si increderea actritei Coralie nu-l pot salva. In timp ce cameleonicul tanar decade tot mai mult, David, ramas la Angouleme, ajunge in inchisoare prin masinatiunile unor concurenti, care ii falsifica semnatura pe un document de credit acordat lui Lucien. Intors acasa, dispretuit, falit si devastat dupa moartea lui Coralie, Lucien este cuprins de remuscari pentru soarta prietenului sau si reuseste sa obtina suma necesara eliberarii lui incheind un pact cu un misterios abate spaniol. David isi gaseste linistea in iubirea sotiei sale si intr-o viata cinstita la tara, in timp ce Lucien, damnat, se intoarce la Paris.