La sfarsitul secolului al XIX-lea, in Japonia, a-ti onora sotia inseamna a-i da dreptul de a alege concubinele care sa locuiasca impreuna cu familia. Tomo Shirakawa e trimisa la Tokio pentru a cumpara o tanara servitoare, care urmeaza a-i satisface toate dorintele sotului ei, Yukitomo, un inalt demnitar obisnuit sa duca o viata de excese. Aceasta este Suga, o fata frumoasa de cincisprezece ani, a carei familie o vinde ca metresa, pentru a-si asigura un trai decent. Cum cercul a fost deschis, pentru Tomo incepe o viata de umiliri social acceptate, caci in gratiile stapanului vor intra, de-a lungul anilor, extrovertita si baietoasa Yumi, apoi seducatoarea Miya, una dintre nurorile familiei, pe langa nenumarate gheise. Stapana casei isi pastreaza insa autoritatea cu intelepciune, simtind chiar mila sau grija materna pentru aceste femei care sunt, la randul lor, victime. Sub masca de sotie devotata, Tomo e chinuita de revolta, furie, spaima, dorinta neimpartasita, dar nu incalca niciodata codul de comportament impus de societate si validat de traditie, cu o exceptie: ultima ei dorinta.