Partida neterminata. Pascal, Fermat si scrisoarea din secolul al XVII-lea care a creat lumea moderna

Sa presupunem ca doi oameni pariaza pe aruncarea unei monede, stabilind ca potul ii revine celui care castiga trei aruncari din cinci. Daca partida se intrerupe cand unul din jucatori conduce cu doi la unu, cum trebuie impartit potul? Aceasta problema i-a pus-o, in secolul al XVII-lea, un cavaler francez lui Blaise Pascal. La randul lui, Pascal i-a prezentat problema lui Fermat, iar din schimbul de scrisori dintre cei doi mari matematicieni s-a nascut teoria probabilitatilor. Era pentru prima data cand oamenii puteau afla ceva despre viitor - care pana atunci se credea ca tine in intregime fie de destin, fie de hazard.

Matematicianul Keith Devlin de la Universitatea Stanford a acceptat provocarea de a scrie despre documentul matematic care a marcat cel mai puternic istoria omenirii - iar el a ales una din scrisorile lui Pascal catre Fermat. Partida neterminata e o pasionanta introducere in teoria probabilitatilor, care ne ajuta sa intelegem cum se estimeaza, de pilda, riscul unui atac terorist sau sansa de a castiga la bursa, dar, mai cu seama, ne explica cel mai mare salt facut de gandirea umana: dobandirea capacitatii de a privi spre viitor.